近年來，世界各國正從傳統陶瓷向新型陶瓷轉變，陶瓷已不僅僅局限于藝術、日常等領域，因其良好的耐熱性、生物相容性等性能，被廣泛應用于熱傳導、熱機械、敏感傳感器、光學領域、醫療領域及新能源等領域，成為目前各國研究的重點。

新型陶瓷在耐高溫、耐腐蝕、耐磨損、超硬性、超導性，遠比傳統陶瓷、現存的金屬或非金屬材料優越。新型陶瓷還具有光敏、氣敏、熱敏、濕敏、壓電等性能，這些性能便是制造人工智能材料的基礎。所以當前一些國家，特別是經濟、技術較發達的國家都把發展新型陶瓷材料放到重要的戰略地位，把大批的工程技術人員和資金轉向新型陶瓷材料的研制與開發。

精密陶瓷，又稱高性能陶瓷，工程陶瓷等。就主要成分而言，可分為碳化物、氮化物、氧化物和硼化物等。就用途而言，可分為結構陶瓷、切削陶瓷和功能陶瓷。  

普通陶瓷在建材和輕工學行業已得到廣泛的應用。但作為精密陶瓷，它與普通陶瓷的主要區別是：精密陶瓷的原料經過嚴格的精選，即求最大限度地獲得符合要求的高純度原料，而且所用材料的粒度盡可能細，其次要精確地控制其化學組成，避免混入不希望的雜質和發生各成分的飛揚或揮發損失，再就是做到控制形成微細結構，對燒結粒子的粒度，粒子的界面、氣孔等都要十分注意。在這一系列的努力下，陶瓷所特有的各種優異性能才得以充分體現。

現代工業技術的發展，對材料性能的要求有的已經超出了金屬材料或塑料等所具有的性能。例如，以節能為目標的高效率窯爐，要求材料在1500°C以上的高溫下工作，但金屬材料的高溫性能極限只在1200°C左右，因些這高溫機械部件只有助于陶瓷材料。除了耐高溫之外，耐腐蝕、耐磨損等性能也高于金屬材料。